MEDIANAMA – उपभोक्ताओं को गुमराह करने के लिए माइक्रोसॉफ्ट को ऑस्ट्रेलिया में मुकदमे का सामना करना पड़ा

ऑस्ट्रेलियाई प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता आयोग (ACCC) ने Microsoft Corporation और उसकी ऑस्ट्रेलियाई सहायक कंपनी के खिलाफ अदालती कार्यवाही शुरू की है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि तकनीकी दिग्गज ने अपने Microsoft 365 “पर्सनल” और “फैमिली” योजनाओं के लगभग 2.7 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई ग्राहकों को गुमराह किया है।

नियामक के अनुसार, माइक्रोसॉफ्ट ने ग्राहकों से कहा कि उन्हें अपने एआई सहायक कोपायलट के एकीकरण से जुड़ी उच्च कीमत स्वीकार करने या अपनी सदस्यता रद्द करने की आवश्यकता है। हालाँकि, ACCC का तर्क है कि AI सुविधा के बिना एक तीसरी, कम लागत वाली “क्लासिक” योजना थी, जिसके बारे में उपभोक्ताओं को स्पष्ट रूप से सूचित नहीं किया गया था।

महत्वपूर्ण बात यह है कि आरोप पारदर्शिता और उपभोक्ता की पसंद पर केंद्रित हैं। संक्षेप में, वॉचडॉग का दावा है कि माइक्रोसॉफ्ट के संचार ने सीमित विकल्पों की गलत धारणा दी, जिससे कई उपयोगकर्ता अधिक महंगी योजनाओं की ओर अग्रसर हुए। इसके अलावा, कीमतों में भारी वृद्धि हुई: उदाहरण के लिए, “व्यक्तिगत” योजना में कथित तौर पर 45% की वृद्धि हुई।

इसके अलावा, ACCC नोट करता है कि निगमों के लिए दंड के संदर्भ में, ऑस्ट्रेलियाई उपभोक्ता कानून के प्रत्येक उल्लंघन के लिए अधिकतम जुर्माना इससे अधिक है:

• 50 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर
• उल्लंघन के कारण उचित रूप से कुल लाभ का तीन गुना
• या, यदि लाभ निर्धारित नहीं किया जा सकता है, तो उल्लंघन अवधि के दौरान कंपनी के समायोजित कारोबार का 30%।

माइक्रोसॉफ्ट के विरुद्ध आरोप विस्तार से

एसीसीसी ने आरोप लगाया है कि माइक्रोसॉफ्ट ने अपने माइक्रोसॉफ्ट 365 पर्सनल और फैमिली सब्सक्रिप्शन में बदलाव को लेकर लाखों ऑस्ट्रेलियाई लोगों को गुमराह किया है। संदर्भ के लिए, 31 अक्टूबर, 2024 को, कंपनी ने अपने AI सहायक, कोपायलट को Microsoft 365 उत्पादों में पेश किया और कीमतों में वृद्धि की घोषणा की।

इसके अलावा, उस दिन प्रकाशित एक ब्लॉग पोस्ट में, माइक्रोसॉफ्ट ने उपयोगकर्ताओं को बताया कि नवीनीकरण पर सदस्यता शुल्क बढ़ जाएगा, इस वृद्धि को कोपायलट की नई एआई-संचालित सुविधाओं से जोड़ा जाएगा। एसीसीसी का आरोप है कि इस संचार से उपभोक्ताओं को यह आभास हुआ कि उनके पास केवल दो विकल्प हैं: कोपायलट के साथ मूल्य वृद्धि स्वीकार करें या उनकी सदस्यता रद्द करें।

इसके बाद, 9 जनवरी, 2025 को, Microsoft ने ग्राहकों को ईमेल करके सूचित किया कि उनकी वार्षिक व्यक्तिगत योजना 19 अप्रैल, 2025 से AU$ 109 से बढ़कर AU$ 159 हो जाएगी। नवीनीकरण से एक सप्ताह पहले 13 अप्रैल को एक दूसरे ईमेल में दोहराया गया कि जब तक उपयोगकर्ता 17 तारीख तक रद्द नहीं करता, तब तक व्यक्तिगत योजना के लिए नई कीमत स्वचालित रूप से लागू हो जाएगी।

परिणामस्वरूप, Microsoft ने 19 अप्रैल को उच्च दर पर सदस्यताएँ नवीनीकृत कीं। दिलचस्प बात यह है कि ACCC का आरोप है कि Microsoft छिपे हुए तीसरे विकल्प का उल्लेख करने में विफल रहा: एक “क्लासिक” योजना जिसने ग्राहकों को कोपायलट के बिना अपनी मौजूदा सेवा को बनाए रखने और पुरानी सदस्यता दर का भुगतान जारी रखने की अनुमति दी।

ACCC का कहना है कि Microsoft ने उपयोगकर्ताओं द्वारा रद्दीकरण प्रक्रिया शुरू करने के बाद ही क्लासिक विकल्प का खुलासा किया, इसे ऑनलाइन रद्दीकरण प्रवाह के भीतर छिपा दिया। परिणामस्वरूप, उपभोक्ताओं का यथोचित मानना ​​था कि उनकी एकमात्र पसंद अधिक भुगतान करना या पहुंच खोना था।

विशेष रूप से, व्यक्तिगत योजना की कीमत में 45% और पारिवारिक योजना की कीमत में 29% की वृद्धि हुई। एसीसीसी के साक्ष्य में माइक्रोसॉफ्ट के ब्लॉग पोस्ट, दो ग्राहक ईमेल और उपभोक्ता रिपोर्ट शामिल हैं, जिसमें रेडिट पर ऑनलाइन फोरम चर्चाएं भी शामिल हैं।

माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ कानूनी और नियामक कार्रवाई: एक संक्षिप्त नज़र

वर्तमान स्थिति में, Microsoft विश्व स्तर पर कई अविश्वास मुकदमों का सामना कर रहा है। हाल ही में, 13 अक्टूबर को, कैलिफ़ोर्निया में एक अमेरिकी संघीय वर्ग-कार्रवाई मुकदमा दायर किया गया था जिसमें आरोप लगाया गया था कि Microsoft ने जेनरेटिव AI बाज़ार पर एकाधिकार करने के लिए OpenAI के साथ अपनी विशेष गणना साझेदारी का उपयोग किया था। मुख्य दावा यह है कि Microsoft ने OpenAI के मॉडलों के लिए कंप्यूट संसाधनों की आपूर्ति को प्रतिबंधित कर दिया, जिससे ChatGPT के लिए सदस्यताएँ बढ़ गईं और प्रतिस्पर्धा बढ़ गई। तकनीकी दिग्गज को एआई और लाइसेंसिंग प्रथाओं पर अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग (एफटीसी) की जांच का भी सामना करना पड़ रहा है।

अन्यत्र, भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (सीसीआई) वर्तमान में समीक्षा कर रहा है कि क्या माइक्रोसॉफ्ट कॉरपोरेशन और गूगल ने भारत में अपने संबंधित कार्यालय सॉफ्टवेयर पैकेजों के साथ एआई-उन्नत सुविधाओं को बंडल करके प्रतिस्पर्धा कानून का उल्लंघन किया है। जांच प्रतिस्पर्धा अधिनियम, 2002 की धारा 3(4) और 4 के संभावित उल्लंघनों पर केंद्रित है, जो प्रतिस्पर्धा-विरोधी समझौतों और प्रभुत्व के दुरुपयोग को संबोधित करती है।

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संदर्भ के लिए, Google ने जनवरी 2025 में अपने वर्कस्पेस प्लेटफ़ॉर्म पर जीमेल, डॉक्स और मीट में जेमिनी, नोटबुकएलएम और एआई संवर्द्धन जैसे जेनेरिक एआई टूल का विस्तार किया। इस बीच, माइक्रोसॉफ्ट ने मार्च 2023 में वर्ड, एक्सेल, पावरपॉइंट, आउटलुक, टीम्स और अन्य माइक्रोसॉफ्ट 365 अनुप्रयोगों के लिए अपने कोपायलट एआई सहायक को पेश किया।

इसके अतिरिक्त, यूरोपीय संघ (ईयू) में, माइक्रोसॉफ्ट ने अपने माइक्रोसॉफ्ट ऑफिस 365 और माइक्रोसॉफ्ट 365 सॉफ्टवेयर सुइट्स को टीम्स एप्लिकेशन के बिना कम कीमत पर बेचने और प्रतिद्वंद्वियों के साथ अंतरसंचालनीयता में सुधार करने की पेशकश की, ताकि यूरोपीय आयोग से संभावित अविश्वास जुर्माना से बचा जा सके। संदर्भ के लिए, आयोग ने 12 सितंबर को माइक्रोसॉफ्ट की प्रतिबद्धताओं को स्वीकार कर लिया, जिससे टीमों के आसपास फर्म की बंडलिंग प्रथाओं की अपनी जांच बंद हो गई।

अन्य जगहों पर, कंपनी को अमेज़ॅन या Google की प्रतिद्वंद्वी क्लाउड कंप्यूटिंग सेवाओं का उपयोग करने वाले व्यवसायों और संगठनों से अधिक शुल्क लेने के लिए यूके में एक अविश्वास मुकदमे का भी सामना करना पड़ रहा है।

यह क्यों मायने रखता है

वर्तमान मामला इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे दुनिया भर के नियामक बिग टेक के मूल्य निर्धारण और बंडलिंग प्रथाओं की जांच तेज कर रहे हैं। माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ एसीसीसी का मुकदमा सदस्यता-आधारित सेवाओं में पारदर्शिता पर बढ़ती वैश्विक चिंताओं को रेखांकित करता है।

इसके अलावा, यह मामला समानांतर एंटीट्रस्ट कार्रवाइयों से मेल खाता है, जिसमें माइक्रोसॉफ्ट की ओपनएआई साझेदारी पर अमेरिकी वर्ग कार्रवाई मुकदमा, और यूरोपीय संघ और भारत में इसके सॉफ्टवेयर बंडलिंग की जांच शामिल है।

साथ में, ये कार्यवाही तेजी से बढ़ते एआई-संचालित सॉफ्टवेयर बाजार में निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने पर समन्वित नियामक फोकस को दर्शाती है। इसके अलावा, एसीसीसी के मामले का नतीजा इस बात के लिए एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम कर सकता है कि डिजिटल प्लेटफॉर्म उपभोक्ताओं को मूल्य निर्धारण में बदलाव और वैकल्पिक सुविधाओं का खुलासा कैसे करते हैं।

बदले में, यह प्रभावित कर सकता है कि प्रौद्योगिकी कंपनियां भविष्य के एआई एकीकरण और सदस्यता मॉडल की संरचना कैसे करती हैं। अंततः, ऑस्ट्रेलिया में वर्तमान मामले से पता चलता है कि उपभोक्ताओं को उनके उत्पादों और मूल्य निर्धारण के बारे में स्पष्ट, सटीक और पारदर्शी जानकारी देने में विफल रहने के लिए नियामक सक्रिय रूप से प्रमुख तकनीकी फर्मों को जिम्मेदार ठहरा रहे हैं।

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